桑戈尔常自豪地说:“一生中,诗是我的第一爱好,我从小就喜欢上诗歌了。”桑戈尔上中学就开始写诗了,但他的真正的诗人生涯还是从1954年发表他的第一部诗集《阴影之歌》开始的。从那以后,谈诗写诗就成为他生活中一个最重要的内容,即使在当总统的20年中,他也从未间断过诗歌的创作。除特殊情况外,他每天上午都坚持学习或写诗,创作活动从未因政务繁忙而中断过。
桑戈尔出生在塞内加尔的乔阿尔村,是在丰腴的黑非洲民间文化的土壤中成长起来的诗人。1928年,桑戈尔考入法国巴黎高等师范学府路易大帝学堂,在巴黎,他又结识了一批法国知识界精英。这些都对他的文学创作起到了良好的促进作用。
桑戈尔善于言谈而且他很愿意与人交朋友,他总是真心实意地对待身边的每一个人。你与他交谈,他可以从学生时代到总统,从政治到经济,从文学到历史,从塞内加尔到非洲,从非洲到世界,从社会到家庭,几乎无所不谈。桑戈尔不愧是诗人,也不愧为总统,他不仅谈话内容丰富,言简意赅,而且他能够做到,谈话内容不同,表达的方式也不一样,表情也各异。当他谈起政治问题时,表情严肃,用词严谨,展现当年的总统风度;而一旦涉及到诗歌,他眉飞色舞,津津乐道,感情丰富,俨然像一名演员;转到家庭生活时,他那激昂的情绪立即消失,脸色阴沉,因为他可爱的小儿子的不幸早逝,使他特别悲伤。