初期大乘佛教以《般若经》、《法华经》、《无量寿经》、《维摩经》、《华严经》等为代表性经典[20]。中期大乘佛教的思想主流发展为空、有二宗，即中观派以龙树《中论》为基础宣扬般若空观；瑜伽派以弥勒为开祖，于般若空性上，注重瑜伽行，建立唯识说。
密主显从时期——约公元8世纪至13世纪
佛陀涅槃千年后，进入后期大乘佛教，此时大乘佛教极度兴盛，刺激传统印度教的改革复兴，二教交互融摄。7世纪顷，印度受到阿拉伯人的侵略，激起国家民族意识而倾向民族宗教的印度教；佛教于此政治背景下，逐渐融和印度教而倾向密教化。
8世纪初，密教集大乘教理的精粹，以真言密咒为中心，完成密宗的体系。其后，密宗为大众化、通俗化，乃融入印度教学说，是为左道密教[21]。此派经莲华生大士传到西藏，成为西藏佛教前弘期的主流。
12世纪末，穆斯林入侵，彻底摧毁佛教寺院，僧侣多逃往国外，佛教已完全融入印度教中。至13世纪时，佛教在印度终至衰微不振。
二、中国佛教的流传发展
佛教传入中国至今，约有两千年的历史，源远流长。现在为了大家了解方便，特将其流传与发展分为六个时期，以兹说明：