随着电脑、智能手机等互联网终端的普及，网络自我表露正在逐渐取代传统人际互动中的自我表露，成为社会交换的基本形式，对亲密关系的建立和发展具有重要作用。一些研究者在其互联网研究中引入了社会渗透以解释在线人际关系的建立和发展。有研究者指出，社交网站允许用户通过共享照片、状态更新、发帖子、留言等自我表露的方式进行交流互动，且认为个体对其他用户自我表露内容的评论、点赞、转发分享就是社会交换的过程（Park，Jin，& Annie Jin，2011）。当个体对其他用户的表露内容进行相应的自我表露时，其他用户就会用更深层的自我表露予以回应，这种循序渐进的信息交换即是“社会渗透”的过程，对人际关系的建立与发展均具有重要意义。
此外，网络自身的特点也决定了在线人际关系的发展必须通过自我表露这种信息交换的基本形式进行。由于网络存在匿名性、视觉线索缺失等特点，在线互动双方无法对交往对象有充分的了解，基本的人际信任更加难以建立，在线互动双方不得不通过自我表露，使他人了解自己，同时，通过浏览他人的自我表露内容了解他人，进而建立并发展在线关系。在线关系建立之初，个体倾向于以近似程度的自我表露与对方进行“信息交换”，一旦在线关系得以确立，“严格的信息交换”便较少发生了，这种近似程度的自我暴露，即渗透式的自我表露，较好地避免了“过度自我表露”给人带来的突兀感，对最初的人际关系建立具有重要作用。有研究发现，积极的网络自我表露可以促进沟通双方间的了解，增加人际信任，这对于人际关系的建立和维持，以及网络沟通的顺利进行均具有重要作用（Kisilevich，Ang，& Last，2012；Park，Jin，& Annie Jin，2011）。