所以,杂剧的起源,最早是不能在宋、金末叶之前的。而杂剧的来源,也是很多端的。下表可以大略指示出其复杂的组系来:更简捷地说来,“杂剧”乃是“诸宫调”的唱者,穿上了戏装,在舞台上搬演故事的剧本,故仍带着很浓厚的叙事歌曲的成分在内。
但将这些不同的来源,特别是“诸宫调”,一变而创出一种新体的戏曲来的是谁呢?正如孔三传之创作“诸宫调”,埃斯库罗斯(Aeschylus)之创作希腊悲剧,杂剧或当也是一位天才作家创作出来的吧?杂剧的出现,最早不能过于金末(约在1234年之前)。又初期的杂剧作家,其地域不出大都及其左近各地。那么,我们说,杂剧是金末产生于燕京的,当不会很错。但在金末的燕京人里,谁有创作杂剧的可能呢?王实甫吗?关汉卿吗?……时代及地域都很相符。唯实甫创作杂剧之说,不见记载。《录鬼簿》将关汉卿列为“有所编传奇行于世者”的第一人,当必有用意。《太和正音谱》也说汉卿是“初为杂剧之始”。又在《录鬼簿》里,称高文秀为“小汉卿”,沈和甫为“蛮子汉卿”。这种种都足以见关氏地位的重要。我们如以关氏为创作杂剧的人物,当不会和事实相去很远的。