在共产党的领导下，京汉铁路工潮高涨。1922年上半年，京汉铁路的长辛店、保定、正定、郑州、信阳、江岸等16个主要地区先后成立了工人俱乐部。为了加强领导，进一步开展对帝国主义、封建军阀的斗争，决定把全路近3万名工人统一组织起来，成立京汉铁路总工会。施洋积极参加了京汉铁路总工会的筹备工作，并被聘为京汉铁路总工会的法律顾问。
在1923的2月1日郑州召开总工会成立大会时，施洋以湖北工团联合会、京汉铁路总工会法律顾问身份，参加了成立大会的领导工作。
1月30日晚，施洋在欢送会上，作了激动人心的演说，然后同代表们一起乘车北上。
军阀吴佩孚禁止总工会成立的消息传来，施洋在信阳车站站台上大声疾呼：“工友们！人民有集会、结社的自由，民国的约法上明白规定。我们工人创造甚大，在人民中占主要地位，为什么不能享受约法上之自由？”他号召工友们：“当此大敌之前，当然有进无退，善自防卫。”施洋在驻马店等地也作了充满激情的演说，动员广大铁路工人为争取成立总工会的自由而斗争。
2月1日，施洋和各地代表、来宾不顾军警的阻挠破坏，冲破军警的防线，直奔开会地点——普乐园。在京汉铁路总工会成立大会上，施洋发表演说，愤怒声讨和揭露了军阀吴佩孚摧残工会的野蛮暴行，高呼“京汉铁路总工会万岁！”“劳动阶级革命万岁！”等口号。当晚总工会召开了秘密会议，决定自2月4日起，举行京汉全路总同盟罢工，以反抗反动派的武力干涉；并决定总工会由郑州迁到汉口江岸办公。会议还决定施洋和林祥谦等武汉方面代表连夜乘车返汉。途中，施洋利用停车时间，向欢迎的人群进行宣传，号召工人们团结起来，为自由而战，为人权而战！