在共产党的领导下,京汉铁路工潮高涨。1922年上半年,京汉铁路的长辛店、保定、正定、郑州、信阳、江岸等16个主要地区先后成立了工人俱乐部。为了加强领导,进一步开展对帝国主义、封建军阀的斗争,决定把全路近3万名工人统一组织起来,成立京汉铁路总工会。施洋积极参加了京汉铁路总工会的筹备工作,并被聘为京汉铁路总工会的法律顾问。
在1923的2月1日郑州召开总工会成立大会时,施洋以湖北工团联合会、京汉铁路总工会法律顾问身份,参加了成立大会的领导工作。
1月30日晚,施洋在欢送会上,作了激动人心的演说,然后同代表们一起乘车北上。
军阀吴佩孚禁止总工会成立的消息传来,施洋在信阳车站站台上大声疾呼:“工友们!人民有集会、结社的自由,民国的约法上明白规定。我们工人创造甚大,在人民中占主要地位,为什么不能享受约法上之自由?”他号召工友们:“当此大敌之前,当然有进无退,善自防卫。”施洋在驻马店等地也作了充满激情的演说,动员广大铁路工人为争取成立总工会的自由而斗争。
2月1日,施洋和各地代表、来宾不顾军警的阻挠破坏,冲破军警的防线,直奔开会地点——普乐园。在京汉铁路总工会成立大会上,施洋发表演说,愤怒声讨和揭露了军阀吴佩孚摧残工会的野蛮暴行,高呼“京汉铁路总工会万岁!”“劳动阶级革命万岁!”等口号。当晚总工会召开了秘密会议,决定自2月4日起,举行京汉全路总同盟罢工,以反抗反动派的武力干涉;并决定总工会由郑州迁到汉口江岸办公。会议还决定施洋和林祥谦等武汉方面代表连夜乘车返汉。途中,施洋利用停车时间,向欢迎的人群进行宣传,号召工人们团结起来,为自由而战,为人权而战!