▲　《荷矛者》，古希腊波留克列特斯，原作约创作于公元前440年，大理石复制品创作于公元前150——前120年，高2.12米。那不勒斯国家考古博物馆
现在想来，艺术创造的自由当然也离不开政治的自由。当时的雅典已经有了崭新的民主理念，虽然和后来的民主政治理想相比尚有局限，但也赋予个体更多的权利，培养出一种全新的人文价值观。当然，这两者间的联系是很微妙的——即便在法老的极权统治下，古埃及雕塑家也能创造出鲜明生动的雕塑形象。不过，这种将人体作为自由主体的关注，在一定程度上可以追溯到雅典以外的古老传统，例如克里特岛的米诺斯艺术家绘制的跳牛画面，也带有很强的政治寓意。自由的身体是最重要的主题：希腊革命的最显著特征之一就是改变了上千年来动物形象在艺术界的统治地位。希腊工坊制作的许多墓葬浮雕中都出现过动物，如贵族青年喜爱的狮子、美洲豹和精瘦的猎犬形象。但这些都是驯养动物，充其量更像是对野生动物的嘲讽。希腊人并不关心人类之外的动物的内心世界。对他们来说，自然是人类的自然，是通过人类的眼睛看到的世界。
希腊雕塑家与建筑师还有一个更直接的创意源泉——战争带来的激情与竞争，而马拉松战役就是其中的转折点。如果希腊人能够以少胜多，打败波斯大军，那么希腊为什么不能拥有与波斯波利斯和帕萨尔加德（Pasargadae）比肩的宏伟建筑呢？在马拉松战役结束10年之后，波斯人在阿契美尼德王朝的统治者薛西斯的率领下又打回来了。他们首先赢得了温泉关（Thermopylae）战役的胜利，接着又攻陷了雅典，在雅典卫城摧毁神殿，推倒雕像，其中就包括纪念马拉松大捷的雕像。