越战彻底改变了美、苏两霸争夺的格局和冷战的态势：整个20世纪70年代，美国转为战略收缩，而苏联则处于战略攻势地位。面对苏联咄咄逼人的进攻，美国只有更积极地同中国等其他国家合作。
东、西两德统一
自1945年之后，德国一直处于分裂的状况，德意志民主共和国（东德）实行的政策严格控制两德之间的人员流动。1989年3月28日，民主德国开始实施新的边境管理条例，放宽了对公民出境的管制，从而直接引发了一定规模的逃亡潮，在此后不到一年间，约有十余万东德公民通过各种途径辗转移民西欧。1989年9月，东德进一步放宽边境管理，西德公民甚至可以在东德的领土过夜。更宽松的边境管理反而进一步激起了东德公民的抗议浪潮，在莱比锡等城市持续爆发群众集会和游行，要求东德当局发扬民主，实行改革，改善供应和服务，开放出国旅行、放宽对新闻媒介的限制。
1989年10月，在民主德国的四十周年国庆活动中，来访的苏联领导人戈尔巴乔夫公开要求民主德国领导人改变态度，实行改革，促使局势进一步紧张。东德各大城市包括莱比锡、德累斯顿、波茨坦、马格德堡、耶拿等地爆发不同规模的抗议示威，在首都柏林国庆庆典会场附近，七千余名市民聚集抗议，并与警察爆发了冲突，数百人被捕。不久，执政十八年之久的昂纳克被迫辞职，克伦茨成为总书记，接着又成为国务委员会主席和国防委员会主席。