小斯特纳也很想说点什么,以证明他不是个笨蛋,但是有什么东西使他感到拘谨。他的前面,一个比其他军官年长、比他们严肃的普鲁士军官站在一边看报,或者假装看报,因为他的目光一直没有离开过小斯特纳。他的这种目光既充满慈爱,又饱含责备,仿佛这名军官在家乡也有一个和斯特纳同龄的儿子,而且心里好像在说:
“我宁愿死,也不愿看到我的儿子从事这样的职业……”
从这一刻起,小斯特纳感觉到有一只手压在他的胸口,不让心脏跳动。
为了摆脱这种惶恐不安,他开始喝酒。顷刻,他感到周围的一切都在旋转。他模模糊糊地听见他的同伴在军官们的粗野的笑声中,嘲笑国民卫队和他们操练的方式,模仿在马莱的一次军事检阅,一次在城墙上发出的夜间警报。接着,大个子压低嗓门,军官们纷纷靠近,面孔变得严肃起来。这个该死的家伙正在把义勇军进攻的情报透露给他们……
这一次,小斯特纳气愤地站起来,头脑清醒了:
“大个子,不要说……我不想。”
但是,大个子只是付之一笑,继续讲他的。在他讲完之前,所有的军官都站了起来。其中一名军官指着门,对两个孩子说:
“滚吧!”
他们很快开始用德语讨论这件事。大个子走出门时把钱币搞得叮叮响,骄傲得像个总督。小斯特纳低着脑袋跟在他后面。当他从刚才那个目光使他窘迫的普鲁士人跟前经过时,听见他那伤心的声音:“不光彩,这……不光彩④。”