消费者具体如何分配预算在不同商品上的支出与消费者的偏好有关。我们仍以家庭消费决策为例。有的家庭崇尚单纯实在的生活，可能比较注重吃好，于是会在食品的消费上多一些支出；有的家庭重视时尚文化，可能会比较看重文化消费，于是会在读书、娱乐、旅游等方面多消费一些。不管怎样，只在一种物品上支出的极端情况是极少见的。到底花多少钱购买食品，花多少钱用于文化娱乐，这被经济学家称为家庭的偏好结构或者消费组合。无论一个消费者或者家庭具有怎样的偏好结构，他总会在自己的预算约束之内选择对自己最有利的商品组合，以达到效用最大化。达到效用最大化的消费组合选择称为最优消费决策，或称达到了“消费者均衡”。
继续我们开始时提出的例子，假定一个家庭计划每月开支2000元，当时市场上单位食物的价格是每份40元（开支全部购买食物的话可以买50份），单位其他商品的价格是每份50元（开支全部购买其他商品的话可以买40份）。如果此时这个家庭已经购买了30份食物和12份其他商品，那么就该决策一下余下的200元钱是购买5份食物还是4份其他商品。如果最后5份食物的效用大于最后4份其他商品的效用，那么就将200元钱用于食物；反之则将钱用于其他商品。一旦最后一笔钱无论花在哪一种商品上所带来的效用都相等，那么这个家庭就达到了消费者均衡。