数千年间,日本群岛上的人都会制作陶瓷罐。在烧制前,他们还会用麻绳在潮湿的黏土表面印上条形纹饰。在与日本群岛隔海相望的中国,人们在定居生活之初就已经开始制作美观的陶器和精致的玉器。已知最古老的烧制黏土容器都在约公元前11500年出现在日本、中国和北方的西伯利亚地区,它们显然是同时出现的,当时正值最后一个冰期的末期,冰川正在不断消退[14]。在公元前第四个千年里,中国的长江三角洲地区发展出了人类文明,人们会耕种稻米,兴修水利,围绕着城市修建起雄伟的城墙,这里现在被称为“良渚”(在今天浙江省杭州市郊)。这里的工匠会用金刚石工具制造石器,还将玉石制成寓意丰富的玉器,并在上面雕刻出细致精美的图案。
让我们回到人类最初的家园。在非洲北部的埃及,人们建造了最古老的金字塔,自此延伸至丰饶的美索不达米亚三角洲(今天的伊拉克),再往东抵达印度河谷(今天的巴基斯坦),在这片炎热的土地上也逐渐发展出了各种文明。对于英国石器时代的原住民,哥贝克力石阵旁的农人,或者远古时期在法国南部、苏拉威西岛、非洲的游牧猎人而言,这些崭新的人类社会有着稠密的人口、壮观的建筑和生动细腻的艺术形象,如果他们当时能知晓,定会震惊不已。