东野圭吾也是一位生活感非常强的作家,他在《东野圭吾最后的致意》中就详细讲述了自己学生时代对剑道的热爱,成为作家后对滑雪的痴迷等,这些也都常见于他的小说之中,甚至他还创作了滑雪(根津)系列小说:《雪国之劫》《疾风回旋曲》《风雪追击》《恋爱的贡多拉》。他对生活的观察细致入微,他在自传中对童年和学生时代的详细叙述,对家人过往的回忆分析,不禁让人感叹其记忆力之好和感受力之敏锐,这也有助于他在小说中构建复杂的生活场景和塑造丰满的人物形象。
传统的日本推理小说,对犯罪的描写极为诡异、恐怖,有的甚至加入鬼魂、异闻等元素,当然这也是推理侦探小说的一贯手法,来营造跌宕起伏、悬念丛生的情节。然而东野圭吾的推理小说,则在揭露人性幽暗和社会扭曲的同时,表现那种超越苦痛的爱,充满了传统推理小说不具备的温情。其实这也和东野圭吾的乐观有关。1995年发表《那时我们是傻瓜》时,东野圭吾已经是三十七岁的中年人了,他还是像学生时代一样嬉笑甚至还有些顽皮;2007年发表《东野圭吾最后的致意》时,东野圭吾在知天命的年纪,依然从容乐观,甚至还在回忆获得“江户川乱步奖”时,恶作剧般“嘲讽”了传统本格推理。东野圭吾曾说过,比起“推理小说”,自己的作品更像“娱乐小说”,即“让人在阅读中得到乐趣的小说”,这种创作宗旨大概源自他自己的乐观态度。