当然，列强并没有实际采取激烈的军事行动，而是始终打着“中立”的幌子，以坐收渔翁之利。在“中立”观望的过程中，列强清楚地看到，腐朽的清王朝行将崩溃，以载沣为首的清廷已经无力回天；于是，他们便寄希望于强权人物袁世凯建立一个强有力政府，以代取清政府。当袁世凯受命进京组阁的时候，英国外交大臣格雷致电驻华公使朱尔典说：“我们对袁世凯怀有很友好的感情和敬意。我们希望看到，作为革命的一个结果，有一个强有力的政府，能够与各国公正交往，并维持内部秩序和有利条件，使在中国建立起来的贸易获得进展。这样的一个政府将得到我们能够提供的一切外交上的支持。”于是，列强开始逐渐弃清廷而扶植袁世凯，意图使袁世凯成为他们在华的新的政治代理人。
二　议和呼声四起
袁世凯复出后，既想力图控制北方清朝政权，又要设法对付南方独立各省的革命力量。袁世凯深知南方革命力量不是完全可以用武力镇压的，而且即使能够镇压，对自己也没有好处，反而会使自己失去一个要挟清政府的重要筹码。于是，狡黠的袁世凯采取“剿抚兼施”的两面手法：一面派精锐的北洋军猛攻汉口、汉阳，迫使南方革命政权就范以屈从自己的意旨；一面又点到为止，并不想一举扑灭南方的革命力量，而是借以继续给清政府施加压力，以便达到自己进一步揽权的目的，最后坐收“和议”之功，攫取全国最高统治权力。正如徐世昌所说：“以项城才略经历，自属过人，其对于时局，言剿改而言抚，言抚进而言和，纯出于项城之主持。汉口、汉阳以兵力威胁南方，攻占以后，决定不再进兵，只清理河淮南北一带，以巩固北方，即南京亦不派重兵往援。所有谕旨，均从宣布德意着笔，而资政院迎合民意，亦供项城之利用，经此酝酿，乃促成南北议和之局，此中运用，则非旁观者所能尽知也。”