以上六个大国，除齐国原来比较大些，其余都是很小而又僻远的。它们周围全是蛮夷狄戎落后的种族，文化上军事上容易把落后种族克服和同化，齐灭莱夷（山东黄县）东境达到海边，晋灭赤狄、白狄，疆土扩大，秦霸西戎，抗衡晋楚。至于楚、吴、越三国，吴姓姬，楚、越同姓芈，虽说也算华族旧姓，可是立国在蛮地，自然要和蛮人同化，楚俗被发左衽，吴俗断发文身，越俗大概更要野蛮些。吴楚人很少生胡须，生长胡须的，国君就挑选他当侍从，会见中国诸侯时，立在左右夸示荣耀。足见吴、楚人种与华族有分别。他们的文化从中国传来，楚地接近中国，首先开化。楚人巫臣带晋人到吴国，教吴驾车战阵的方法，攻掠楚国，吴才被中国人当作一个国家。越王勾践用范蠡、文种做谋臣，他们原是楚人；勾践厚礼招收四方贤士，提高本国文化程度，才成强国。吴越的文化比楚更是后起，所以楚、吴、越都被诸夏看作蛮夷之国。
春秋是大国争霸的时代，同时也是华族与蛮族（楚、吴、越）战争的时代。战争的基本性质是华族团结在齐晋盟主周围，与蛮族争夺中国的领导权。