在格莱尔的画室里，西斯莱不仅学到了基本的美术知识，而且结交了雷诺阿、莫奈等一批绘画青年。对艺术的执著让这几位青年人走得很近，常在一起探讨艺术问题。巴比松派的风景画令西斯莱如醉如痴，他在自己的许多作品中都延承了这种风格，特别是柯罗的作品，被他视为风景画的至高境界。1866年，西斯莱的两幅巴比松风格的风景画入选了沙龙，并获得了好评。
在巴黎美术界刚露头角的西斯莱在1867年陷入了困境。前一年，他与女模特乌杰尼相爱，同居后，相继生下了一双儿女，这让他的父亲视为丑闻，盛怒之下不再给予经济支持，西斯莱面对漂亮的情人和待哺的儿女，一筹莫展。而1870年的普法战争，更让他已十分拮据的日子雪上加霜。命运仿佛注定了他的未来将终生与贫困斗争。
战争结束后，西斯莱一家搬到了巴黎郊外的小村庄沃阿森，并定期与莫奈、雷诺阿等画友见面和作画。在艺术探索中，他们结伴而行；在作品中，他们一起体验用光来统一画面，以整体气氛代替固有色的抽象观念。1874年，他意识到自己已经在表现自然层面，超出了柯罗、库尔贝等大师，便与他的画友们联合起来，在巴黎市中心举办了一次画展，这便是载入史册的第一次印象派画展。此次画展后，喜欢收藏他作品的人逐渐增多，这在一定程度上解决了他的经济困难。