就在中国人满腔热情地追求西方近代文化的时候，资本主义世界种种深刻的社会危机和丑恶现象，通过第一次世界大战彻底暴露出来。于是，许多中国人对他们所一向尊崇的资产阶级文化产生了怀疑。当时西方社会也有不少人出于对自身文明的失望，提出了向东方和中国学习、用东方文化来拯救西方文化的主张，一部分敏感的中国人开始对中西文化进行双重反省。保守者则鼓吹起传统文化的优越来。更多的中国人此时陷入了迷茫之中。俄国十月革命爆发后，先进的中国知识分子从中受到极大鼓舞，他们认识到苏维埃俄国的道路，既能使其超越封建文化、又能使其避免民族虚无主义，是一条较为理想的文化之路。经过五四运动，马克思主义在中国得到广泛传播，以之为指导的新民主主义文化应运而生。找到了新的思想武器和文化道路的中国人，在文化问题上一改昔日的被动状态，以极大的主动和创造精神，开始了新的文化追求，从而给中国文化的发展带来前所未有的景象。真可谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。新民主主义文化是半殖民地半封建社会中最进步、最有前途的文化，它在专制主义的压制下崛起，在同帝国主义和封建买办文化的搏争中壮大，直至确立在全国范围内的主导地位。