素质教育已经上升为党和国家的重大决策和法律规定，成为教育改革和发展的战略主题。近年来，素质教育观念日益深入人心，并逐步转化为各地各部门的积极探索和生动实践，创造了很多宝贵经验。学生思想道德建设、基础教育课程改革、学校的阳光体育和科技艺术活动，以及招生考试制度等环节正在发生积极而深刻的变革。
但是必须看到，推进素质教育虽然在几个方面有所突破和进展，但是目前还没有从根本上扭转“应试教育”的倾向。当前教育在很大程度上还存在片面追求升学率，中小学生课业和心理负担过重的情况；存在重视智育，忽视德育、体育、美育，学生得不到全面发展的情况；存在只重视考试成绩，扼杀学生的学习兴趣和创造精神、实践能力的情况。
推进素质教育是一项系统工程，需要根据我国的基本国情，就教育教学体制、考试评价制度、用人制度作系统分析研究；需要政府、学校、家长、公众、媒体共同努力，联合攻关。
第一，要解放思想，提高认识，树立正确的教育观、人才观、成才观，明确素质教育的理念和内涵。素质教育关系到民族的未来质量，综合国力的提高，人力资源强国的建设。
要树立人人都能成才的观念，相信每个学生，尊重每个学生。什么是人才？只要热爱祖国，有社会责任心，勤奋努力，为社会作出一定贡献的就是人才。当然因为社会分工不同，人的能力不同，人才是有不同类型、不同层次的，天才是人才中的精英，是极少数人才能达到的。教育要面向全体学生，同时也要发现有特别天赋的人才，因材施教，特殊培养。