困苦的战乱生涯，使杜甫到了拾橡栗、挖黄独(一种野生的薯蓣科植物)充饥的地步，手足冻坏，四壁空空，无衣无食，实在生活不下去了，决心远走西川，去投奔任彭州刺史的诗友高適。
759年岁末，杜甫一家经长途跋涉，万般辛苦，终于到达成都。次年春，在高適等朋友的资助下，在成都城西浣花溪畔修建了一所草堂，总算有了一个安身之处，开始生活在“舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来”的安静环境之中。一边种药、种菜，一边得到严武等朋友的资助，衣食不成问题，诗人的心情相当舒畅，一首又一首的好诗写了出来。762年，好友严武奉调入京，杜甫远送，到了绵州(今四川绵阳)。由于严武离蜀，成都少尹徐知道立即发动叛乱。杜甫只好由绵州到梓州(今四川三台)和阆州(今四川阆中)避难，共有一年零九个月之久。764年，严武又被任命为剑南节度使，回到成都，杜甫才又回到成都草堂。765年四月，严武病逝，杜甫在成都失去依靠。这年五月，杜甫就全家离开成都，经岷江、长江水路东下。九月，船至云安(今四川云阳)。因杜甫患病，云安县令又与杜甫相识，所以杜甫就舍舟登岸，在云安县小住。766年春天，移居夔州(今四川奉节)。这年秋天，柏茂琳任夔州都督，他慕杜甫诗名，故而对杜甫多有照顾。杜甫在夔州又修建了一所瀼西草堂，于767年三月迁入，周围有四十亩果园，稻田百顷，生活比较安定。可这时杜甫的弟弟杜观从湖北当阳给他写信，劝他出蜀。杜甫遂于768年初乘船离开夔州赴江陵。两年以后，老诗人就病死于湘江的舟中了。