两年后，窦宪派大军出居延塞，决意就此歼灭北匈奴。此战，汉军出塞五千余里，在金微山（今阿尔泰山）彻底击溃北匈奴，斩首五千余级。这是汉军作战行程最远的一次，也是汉匈三百年边境战争的最后一战。北匈奴残部迫于汉朝军事压力，再也不敢南下，有一种说法认为，匈奴人向欧洲方向一路西迁，最终兵临罗马城下。窦宪与大汉雄师，间接推动了整个欧洲的历史进程。
在击败匈奴后，窦宪以赫赫战功拜为大将军，封冠军侯，食邑两万户，地位如日中天，无人可以撼动。正所谓“处颠者危，势丰者亏”，危机正悄悄逼近功高震主的窦氏家族。
永元四年（92年），汉和帝正当束发之年，已知朝中之事，对横行朝野的窦宪尤为不满，决定先下手为强，铲除窦氏一党。
窦宪回朝前，汉和帝以窦氏家族图谋不轨为由，与亲信钩盾令郑众等人谋划诛杀窦宪之计。钩盾令，实际上就是皇家花园管理员，这个郑众，是个宦官。成也宦官，败也宦官。两汉窦氏家族的第三次衰败，正是因为这个宦官的计谋。东汉外戚与宦官的斗争，就此揭开序幕。