从广义上看，融资也称为金融，指的是货币资金的融通，即公民利用各种渠道、各种方式在市场上筹措资金或者放贷资金的行为。从狭义上讲，企业融资指的是以企业为主体的资金融通行为。具体来看就是在资金短缺时，以最小的代价筹措到适量的资金；当资金盈余时，以最低的风险将资金投放出去，获取最大化的收益，最终实现资金的供求平衡。但大多数情况下，企业融资指的就是筹措资金的行为。
俗话说“巧妇难为无米之炊”，对于企业来说，这个“米”就是资金。企业融资的根本目的在于筹措更多的“米”，保证自身的生产活动与资本经营活动实现持续发展，但在实际融资过程中，每一次的融资活动都受特定动机的驱使，都有特定的目标。例如，企业为了保证生活经营活动正常进行融资；企业为了添置设备、扩大生产规模、引进新技术、开发新产品进行融资；企业为了兼并其他企业进行融资；企业为了偿还债务进行融资；企业为了上市进行融资等。无论企业融资的目的是什么，最终的目的只有一个，就是获取经济效益，实现股东价值最大化。