汉高祖刘邦像
约法三章
公元前207年，刘邦进入咸阳后发布的政令。陈胜、吴广死后，项羽、刘邦的两支队伍成为反秦的主力。正当项羽与秦军主力激战于巨鹿时，刘邦乘关内空虚，直逼咸阳，接受了秦王嬴子婴的投降。刘邦此时兵力远不如项羽，因此接受张良等人建议，退军灞上（今西安市东），并发安民告示，废秦苛法，约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”这个政令得到关中人民的拥护，“秦人大喜，争持牛羊酒食”，“唯恐沛公不为秦王”。“约法三章”为刘邦在后来的楚汉战争中取胜争取了民心。
项羽
项羽像
（前233～前202年）秦末反秦起义军领袖之一，灭秦后自封西楚霸王。名籍，字羽，下相（今江苏宿迁西南）人。少时学习书写和剑术，叔父为项梁。秦二世元年（前209年）七月，陈胜、吴广起义，建立张楚政权。原六国贵族闻讯后也纷纷起兵。同年九月，项梁与项羽举兵反秦。项梁立楚怀王，自号武信君。项梁骄傲轻敌，被秦将章邯乘隙袭破。项梁阵亡，项羽、刘邦退保彭城（今江苏徐州）。章邯又渡河北上击赵，与秦将王离军进围巨鹿。楚怀王命宋义为上将军，项羽为次将，项羽以宋义与齐密谋反楚为名，袭杀宋义。楚怀王即命项羽为上将军，统率全军救赵。项羽派当阳君英布、蒲将军率兵2万迅速渡过漳河，以解巨鹿之围。随即亲自率全军渡河，破釜沉舟，进击秦军。双方经九次激战，楚兵大破秦军，他怕秦降卒不服，在新安城南将降卒20万全部坑杀。当项羽率军进入关中时，刘邦已先期进据咸阳。项羽依仗40万大军，企图消灭刘邦，独霸天下。因刘邦卑辞言和，双方暂时和解。项羽随即引兵西屠咸阳，焚烧秦宫室，掳掠货宝和美女东归。汉高帝元年（前206年），项羽分封诸侯，自立为西楚霸王，不久，田荣、陈余、彭越等相继举兵反楚。刘邦也还定三秦，进逼西楚，爆发了历时4年多的楚汉战争。项羽分封诸侯，举措失当，促使一些诸侯王倒向刘邦，如韩信、陈平等都弃楚投汉，政治上日益孤立。汉高帝五年（前202年）十二月，楚军被围困于垓下（今安徽灵璧东南），汉军四面唱起楚歌，项羽与虞姬对饮，慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”其后，与从者800余骑突围，突围后仅剩28骑。汉将灌婴率5000骑追击，项羽引兵东向，至乌江（今安徽和县境）自刎而死。