汉高祖刘邦像
约法三章
公元前207年,刘邦进入咸阳后发布的政令。陈胜、吴广死后,项羽、刘邦的两支队伍成为反秦的主力。正当项羽与秦军主力激战于巨鹿时,刘邦乘关内空虚,直逼咸阳,接受了秦王嬴子婴的投降。刘邦此时兵力远不如项羽,因此接受张良等人建议,退军灞上(今西安市东),并发安民告示,废秦苛法,约法三章:“杀人者死,伤人及盗抵罪。”这个政令得到关中人民的拥护,“秦人大喜,争持牛羊酒食”,“唯恐沛公不为秦王”。“约法三章”为刘邦在后来的楚汉战争中取胜争取了民心。
项羽
项羽像
(前233~前202年)秦末反秦起义军领袖之一,灭秦后自封西楚霸王。名籍,字羽,下相(今江苏宿迁西南)人。少时学习书写和剑术,叔父为项梁。秦二世元年(前209年)七月,陈胜、吴广起义,建立张楚政权。原六国贵族闻讯后也纷纷起兵。同年九月,项梁与项羽举兵反秦。项梁立楚怀王,自号武信君。项梁骄傲轻敌,被秦将章邯乘隙袭破。项梁阵亡,项羽、刘邦退保彭城(今江苏徐州)。章邯又渡河北上击赵,与秦将王离军进围巨鹿。楚怀王命宋义为上将军,项羽为次将,项羽以宋义与齐密谋反楚为名,袭杀宋义。楚怀王即命项羽为上将军,统率全军救赵。项羽派当阳君英布、蒲将军率兵2万迅速渡过漳河,以解巨鹿之围。随即亲自率全军渡河,破釜沉舟,进击秦军。双方经九次激战,楚兵大破秦军,他怕秦降卒不服,在新安城南将降卒20万全部坑杀。当项羽率军进入关中时,刘邦已先期进据咸阳。项羽依仗40万大军,企图消灭刘邦,独霸天下。因刘邦卑辞言和,双方暂时和解。项羽随即引兵西屠咸阳,焚烧秦宫室,掳掠货宝和美女东归。汉高帝元年(前206年),项羽分封诸侯,自立为西楚霸王,不久,田荣、陈余、彭越等相继举兵反楚。刘邦也还定三秦,进逼西楚,爆发了历时4年多的楚汉战争。项羽分封诸侯,举措失当,促使一些诸侯王倒向刘邦,如韩信、陈平等都弃楚投汉,政治上日益孤立。汉高帝五年(前202年)十二月,楚军被围困于垓下(今安徽灵璧东南),汉军四面唱起楚歌,项羽与虞姬对饮,慷慨悲歌:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝,骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何!”其后,与从者800余骑突围,突围后仅剩28骑。汉将灌婴率5000骑追击,项羽引兵东向,至乌江(今安徽和县境)自刎而死。