人们所以特别赞美“九音锣”,是因为它那九面小铜锣发出的声音是不同的；音韵甜润，特别动听。演奏时，用一根头上有颗算盘珠大小硬木圆球的细木棒轻轻地叩着，因为它的木质很硬，所以声音格外清越。
“九音锣”的声音便是中国古代乐谱中的九个音阶，和现在简谱的1234567无异。中国古代乐谱中的九个音阶是工、四、上、尺、五、一、六、万、合九个字。这九个字究竟怎样会当成乐谱、它们的含义又是什么?现代人难以答复。
笙是中国最奇特、最古老的一种乐器，形状像只佛手，由二十四根细竹管组成。每根细竹管的长度是不同的，旁边开有小孔。乐师吹着下面的长柄，同时手指在细竹管的小孔上一按一放；不过，笙的竹管太细，声音不高，吹的人倒是很吃力。
还有琵琶、古琴、喇叭、锣、笛、箫、铙钹等。
慈禧的这班乐队在演奏乐曲时，每个人丝毫没有表情，板着脸，像木头人一样。但是在皇太后的眼里，他们可能是世界上最伟大的音乐家。
这班乐队的技艺是好是歹姑且不论，他们的精神整天处于诚惶诚恐之中，因为只要太后高兴，随时随地都要立即演奏的。从北京到奉天去的路上，只要火车一停，他们就要整整齐齐地下车，站在慈禧那节车厢的窗外吹奏一番。