上个世纪的93年前的南下热潮，可以称得上是百万雄师，大多数人都面临着相同的处境，希望能前进一步，搏一个海阔天高。有这种想法不能算错，因为，也确实有相当一批人，在那次海潮中，成了幸运的弄潮儿，攫取了第一桶金，为后来北上，转回内地发展，成就其辉煌的事业，打下了坚实的基础，也为之后的十多年，留下了许多传奇的故事。好像现代中国人的创业故事，都是从闯深圳、海南开始的。然而幸运儿总是属于少数的，虽然每一次成功者，都喜欢把自己的初创时期，讲成一个辛酸的故事。然而，他们毕尽成功地闯特区，相对那些掏空家中全部积蓄，辞掉了内地很好的单位，最后空着行囊灰溜溜回家的人，该是多么地幸运。
当年的尚明元，也并非是个幸运儿。他的命运，本该和大多数的闯特区的人一样，在花完最后的一百元人民币之后，给家里发个电报，因为那时，打电话还不像今天这样方便，让父母寄一点回家的路费，回家。可是他做了一个常人难以作出的选择。（——不同寻常，好！）留在海南、留在那块热土上，这并非是他找到了发财的门道，也不是谋到了一个足以糊口的工作。他只是为自己找到了一个生存下去的办法，捡破烂！主要是捡易拉罐和塑料汽水瓶。这当然不是他的发明，因为，他看到许多流浪者都是靠捡它们很开心地活着。他当然不是为了活着，而是为了在海南呆下去。他并且竭力说服一道去的同学、校友、老乡，与他一起坚持下去。因为只有同学、老乡可以一起分担房租，分摊生活费。然而，没有人理解，他为什么要这样坚持下去，回家就算很丢面子，也比在这硬撑着强，又看不到任何希望强。难道这个世界上，还有比捡破烂更没面子的事？他不能说服那些校友和老乡，最后，还是他一个独自留在海南。这些校友和老乡，无论如何也不会想到，当他们回到老家，一份工作还未干稳的时候，尚明元的传奇故事，已经在湖北的高校传开了，这是后话。