我国终身教育体系建设尚处于起步阶段，总体上还处于理论探讨和宏观认识水平，教育实践刚刚起步，社会尚未形成一种良好的终身教育环境。建设开放的、自主的终身教育体系，形成学习型社会，我们还有很多路要走。
一是对终身教育理念认识不到位。社会对于终身教育理念缺乏深刻的认识，对教育的概念、内涵、特征和重要性认识不足，“要促进人的发展，培养个性完善发展的人，其最终目标是实现学习型社会”[27]的终身教育宗旨尚未被普遍接受，因此，对终身教育的需求往往就变成“被动的”。在现行应试教育体制下，很多终身教育需求甚至演变为“功利性的”。目前社会接受成人教育更多的是迫于工作岗位需要等外部压力，以获得某种资格或证书为目的，具有显著的功利主义倾向。
二是终身教育资源短缺。目前，我国终身教育在人力资源、物力资源和财力资源上都不足，社会对终身教育的重视和支持力度不足，终身教育发展严重受制于教育资源的短缺。在国家层面上，教育投入整体远远落后于发达国家甚至落后于一些发展中国家，而在现有的财政性教育经费中，高等教育和基础教育更是占了绝大部分，终身教育经费长期投入不足，教育提供的数量和质量均不能满足人民日益增长的、多样化的、高层次的教育需求，既不能满足全面建设小康社会的需求，更达不到“学习型社会”的基本要求。[28]