转眼到了二十七岁,那年我依旧住在京城,情绪比较低落。感觉自己写八股文的水平还是不行,想找几个志同道合的朋友吧,又找不到。郁闷久了,旧病复发,偶尔遇见道士,会探讨养生之学,我甚至都有远离尘世、在大山修炼的想法了。幸好我没去,因为天道酬勤,第二年,我考上了进士,赐二甲进士出身第七人,全国总排名第十。父亲特别开心,虽然没有状元及第,有这样的成绩也很了不起了,说明王家后继有人,再创佳绩。考试结束后,我被分配到了工部,第一项任务就是给威宁侯王越修坟墓,他虽然是个文人,却曾经取得过赫赫战功,我对他钦佩不已,视为偶像,曾经梦见王大人送给我一把宝剑。施工过程中,有许多工人参加,我操练他们,布置八阵图。竣工后,王越的家属送来金银珠宝,想要感谢我,这哪里好意思呢?他们又送来了老人生前用过的宝剑,这回我接受了。因为这与梦里的情节不谋而合。
接下来的六年,我先后担任刑部云南清吏司主事、兵部武选清吏司主事;曾游览九华山,筑室阳明洞,还主考了山东乡试。这段时间,我对佛道之学有了更加深刻的理解。弘治十八年(公元1505年),三十四岁的我开始收徒讲学,我告诉弟子们,不要只知道背诵文章、刷题,首先要确立成为圣人的志向。目标高远,才有实现的可能;如果你连想都不敢想,又谈何实现呢?就在这一年,孝宗皇帝驾崩了,他只比我年长几岁而已,可谓英年早逝。皇太子继承了帝位,也就是正德皇帝,他是我人生中经历的第三位天子,也是印象最深的一个。