忠伯不识字，只知道，这是一个在上元节被丢弃的孩子，于是就叫她，阿元。
后来，主屋里的老爷太太得知他捡了一个孩子，却也没有再深究，于是，孤女阿元，就这样，成了谢家的家生子。
阿元渐渐长大，人也格外聪明，四五岁时，她就像是忠伯的小尾巴一样，天天跟在忠伯身后，帮着他收拾柴房，帮着他上更。
再大一些，约莫六七岁时，忠伯拼上了一张老脸，跪在老爷面前，苦求老爷，让阿元去谢氏的私塾去帮忙，当个跑腿的小厮，好歹能寻个可以养活自己的营生。老爷被缠不过，不耐烦地点了头。
阿元于是就这样进了谢氏私塾。
她人聪明机敏，又不善言辞，夫子常常见她闲暇时，在庭院的泥土地上，一笔一画，认真地描摹着夫子教授的课业，那字迹，工整端方，倒是比谢家这些个少爷小姐的，更有模有样，可惜，就是命差了些，只是个家奴之子，在私塾里也只是跑腿打杂，要是她能如这些小主子们一般，有这么金贵的命，假以时日，这孩子的前途必不可限量。
后来，夫子教授琴艺，本就放羊的少爷小姐们更是耐不下性子来，每每带着身边的小厮丫鬟出门儿放风，将夫子给气得吹胡子瞪眼，却又无可奈何。
他祖上原本也是谢家正房的一支，但是传到他这里，早已没落，他也在仰人鼻息，又能对这群顽童如何？