35.社稷
社,指土地神;稷,指谷神。二者是对庄稼丰歉起决定作用的神仙,是古人为取得丰收而重点祭祀的两个神。其中,社之所以被用来称呼土地神,是因为人们祭祀土地的地方叫社。早期时候,土地神是人们供应最普遍的一个神,从天子到诸侯,凡有土地者均可以立社。而土地不多的普通乡民往往集体立社祭祀,如此,社便逐渐成了一种聚居单位,所谓“社会”便来源于此。关于社神的“人选”,则有共工之子句龙、禹、女娲等3种说法。至于稷,来源于叫做稷正的主管农业的官职,据说烈山氏的儿子柱曾做夏的稷正,其死后被奉为农神,也叫五谷神。自西周时期起,社神与谷神被人们合称“社稷”,分别在社坛和稷坛祭祀。后来社坛和稷坛合并为社稷坛,对社神与谷神一并祭祀。社稷坛位皇宫之右,与皇宫之左的宗庙相对,同为国家祭祀重地。因古代帝王经常在社稷坛祈求国家太平,五谷丰登,故“社稷”一词就逐渐成为了国家的象征。如《孟子·尽心下》中有:“民为贵,社稷次之,君为轻。”
36.天子的明堂
明堂始建于黄帝,夏代时称“世室”,商代称“重屋”,周代时则称“明堂”。它是一种以宗教为中心,集祭祀、布政、教化功能为一体综合性场所。因为没有相应资料留下,汉代时的人们已经只闻其名,而不知其具体形貌了。汉武帝时曾想建造一个,无奈不知其外型,而是按照一个方士的猜测造了一个。近代学者考证后认为它是具有四堂八室的一个建筑,天子按月顺次于四堂八室之内,按每月不同的政务要求向诸侯及臣下颁布政令或者进行祭祀。明堂是一个政教合一性质的意识形态化的建筑,标志着古代宗教的最高水平。周代之后,随着社会的发展,政治与宗教开始渐次分离,明堂逐渐边缘化乃至废弃。但后世帝王因崇尚上古之风,自汉武帝往下,历代帝王多在近郊建立明堂,以示效法古制。如今历代留下来的明堂中,以武则天在洛阳所建的明堂最为雄伟壮观。