事实上，才高八斗这个词，最早就是形容曹植的。
曹植的文学水平，在三国时代几乎无人能出其右，在整个中华文学史上也是非常突出的。不论是《七步诗》还是《洛神赋》，都是脍炙人口，《白马篇》《铜雀台赋》也都是文学爱好者景仰的作品。王士祯认为，汉魏以来二千年间，诗家堪称“仙才”者，曹植、李白、苏轼三人而已。谢灵运在夸曹植的时候，则多少带了点自捧的意味。
当然，谢灵运的文学水平也非常高，唐朝许多诗人如李白、王维等，在作诗时都曾或多或少地借鉴了谢灵运的笔法。谢灵运在一次喝酒后，曾说道：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”
这意思很简单：古代重量单位十斗为一石，谢灵运表示，如果天下的才华有一石那么重，曹植一个人就能占八斗，我占一斗，从古至今其他所有人加一起分剩下那一斗。
可以说，这句话不仅将曹植捧上了天，也给自己好好吹了一把。
曹植不仅才华横溢，而且性情坦率自然，不讲究庄重的仪容，车马服饰，不追求华艳、富丽，这自然很合曹操的口味。渐渐地，曹操开始把爱心转移到曹植身上。